История фотографии: афроамериканские фотографы
в борьбе за гражданские права

История неразрывно связана с визуализацией. Если проследить историю представления чернокожих людей в американской культуре с момента появления фотографии, можно заметить две тенденции: с одной стороны, искажение действительности и подчинение стереотипам, с другой — попытка представить афроамериканцев в ином свете, сделать их более близкими и понятными белому обществу.

Несмотря на то что рабство в США отменили в 1865 году, вплоть до середины XX века расовая сегрегация присутствовала в южных штатах повсеместно. Существовавшие в американском обществе стереотипы о чернокожем населении усугубляли ситуацию, подогревая неприязнь к «бывшим рабам». Эти стереотипы возникли еще во времена колониальной Америки, а с развитием фотографии прочнее укоренились в общественном сознании.

Традиционно чернокожие изображались как шуты, преступники или дикари. В честь одного из театральных персонажей XIX века Джима Кроу впоследствии даже были названы законы о расовой сегрегации в некоторых штатах США. Джим Кроу представлял собой карикатуру на неуклюжего, глупого и плутоватого раба. Это имя фактически стало уничижительным названием чернокожих. Персонаж не только принес славу своему создателю Томасу Райсу, который гастролировал с танцевально-музыкальным номером по стране, но и прибавил популярности менестрель-шоу — так называли театральные выступления загримированных под негров белых актеров. С изобретением и распространением фотографии подобные карикатурные изображения чернокожего населения встречались в разы чаще, чем достоверные снимки повседневной жизни афроамериканцев.

Еще один стереотип, который нашел отражение в фотографиях, — любовь чернокожих к арбузам. Изображение улыбающихся во весь рот афроамериканцев, особенно детей, с куском арбуза в руках словно намекало на то, что они и мечтать не могут о лучшей жизни.

Нужно сказать, что в противовес подобным изображениям появлялись и другие. Бежавший из рабства Фредерик Дуглас, став лидером аболиционистского движения, использовал фотографию для борьбы против рабства и расизма. Он стал самым фотографируемым американцем XIX столетия. Дуглас специально никогда не улыбался на снимках: он не хотел, чтобы фотография напоминала карикатуру на счастливых рабов. Как правило, он смотрел прямо в камеру, встречая зрителя суровым взглядом.

Блестящий оратор и публицист, Дуглас опровергал распространенное мнение о недостатке у чернокожих интеллекта. Афроамериканцев любили представлять жертвами собственного невежества. На изображениях они зачастую больше напоминали зверей, чем людей. Для того чтобы показать опасность, которую таили в себе эти развращенные и преступные люди, в ход пускали в том числе их физиологические дефекты.

Одна из самых страшных страниц в американской фотографии — мода на снимки жертв линчеваний, где показывались обугленные, изуродованные, подвешенные на веревке трупы в окружении белых людей. Многие не видели в подобных фотографиях отвратительных преступлений, эти снимки воспринимались скорее как прославление правосудия. На протяжении нескольких лет открытки с такими изображениями вообще продавались в качестве сувениров.

Однако был и другой путь фотографии, далекий от стереотипов и расистских предрассудков. Особенно важную роль он сыграл в 1950–60-е годы во время подъема движения за гражданские права чернокожих.

Фотографы раскрывали совсем другую сторону жизни афроамериканцев. Своими работами они воспроизводили социальную историю чернокожего населения, снимая свадьбы, церковную жизнь, семейные посиделки, участие в борьбе за гражданские права. Безусловно, в XIX и начале XX века некоторые фотографы также стремились к достоверному изображению афроамериканцев, а не карикатурным снимкам, дискриминирующим чернокожее население (стоит назвать хотя бы Джеймса Пресли Болла или братьев Гудридж). Но именно в середине XX столетия афроамериканская фотография оказалась особенно востребована.

Р. С. Хикман и Кэлвин Литтлджон — одни из самых известных афроамериканских фотожурналистов, которые работали на местах и освещали повседневный уклад жизни чернокожего населения.

Дон Карлетон, исполнительный директор Центра американской истории имени Дольфа Бриско в Техасском университете (именно здесь хранятся фотоархивы работ обоих авторов) так отозвался о наследии Хикмана и Литтлджона: «Их фотографии выводят людей и мир, в котором они жили, из тени воспоминаний и прошлого».

Групповой портретна свадебном фуршете в Форт-Уэрте, Литтлджон

В эпоху «законов Джима Кроу», когда газеты не публиковали фотографии чернокожих граждан, а белые фотографы снимали афроамериканцев только в случаях преступлений, Хикман документировал жизнь афроамериканского сообщества Далласа, Литтлджон — Форт-Уэрта.

Они снимали то, что игнорировали основные СМИ: гражданскую, социальную, религиозную и профессиональную жизнь черных общин. Хикман стал официальным фотографом местного отделения Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения, Литтлджон — единственной на то время в Форт-Уэрте средней школы для чернокожих.

Подчас работа фотографов была сопряжена с опасностью. Так, например, однажды Хикман отправился в Мэнсфилд, чтобы запечатлеть постановочное линчевание. Участники процесса заметили его, и началась долгая погоня. Хикман смог сбежать от преследователей, только заехав на парковку похоронного бюро своего друга и закрыв ворота.

Однако в целом фотографии, сделанные Хикманом и Литтлджоном, отражали то, что, несмотря на неравное положение и борьбу за гражданские права, афроамериканцы продолжали жить, работать, любить, смеяться. Фотографы сосредоточили свое внимание не только на проблемах, но и на повседневных мелочах и радостях, превратив таким образом свое творчество в реалистичный рассказ о жизни и культуре чернокожих людей.

Актеры готовятся к пьесе в Малом театре Далласа 10 августа 1953 года. Хикман

На примере работ Хикмана и Литтлджона можно видеть, что в середине XX столетия фотография во многом уже преодолела стереотипы. Не в последнюю очередь свою роль здесь сыграл подъем самосознания чернокожего населения и тот факт, что афроамериканские фотографы начали самостоятельно фиксировать реальную жизнь чернокожих общин. В то же время в книгах по истории фотографии долго не были представлены снимки ни одного афроамериканского фотографа. По-настоящему интерес к этой области появился в начале XXI века. Между тем каждая работа такого фотографа — исторически значимый отчет о простой жизни людей, попавших в непростую эпоху расовых предрассудков.