Милые и редкие карликовые бегемоты
- они самые маленькие в мире!

Бегемоты — третьи по величине млекопитающие на планете, уступающие только слону и белому носорогу. Но существует разновидность бегемота, известная как карликовый бегемот, который по сравнению с обычным — крошечный, особенно в младенческом возрасте. Вес взрослых карликовых бегемотов составляет 180–275 кг (обычный же бегемот может достигать веса до 3–4 тонн). Это делает его естественным объектом любопытства. Доказательство тому — популярность Му Денга, карликового бегемота, живущего в зоопарке Таиланда и ставшего вирусной сенсацией в 2024 году.

Редакторы журнала LIFE разделяли это восхищение с самого начала. В выпуске от 2 июня 1941 года журнал опубликовал статью под заголовком «Самый маленький бегемот в мире прибыл в США из Либерии». Карликовый бегемот, о котором шла речь, был брошен своей матерью, найден местными жителями Либерии и передан мужчине по имени Сайлас Э. Джонсон, который работал в Либерии и был любителем-зоологом.

Этот редкий детеныш гигмея-бегемота по имени Шкиппер был брошен своей матерью в Либерии и доставлен в США на лодке в 1941 году в компании зоолога-любителя.

Шкипера нужно было держать влажным, чтобы предотвратить шелушение его кожи.

Затем Джонсон отправился в Нью-Йорк, чтобы провести свой «дважды в год трёхмесячный отпуск в США», как писало LIFE, и взял с собой детёныша бегемота. На момент прибытия в Америку малышу было два месяца, он весил девять фунтов (около 4 кг), был 18 дюймов в длину (около 46 см) и за время морского путешествия получил имя Скиппер. Легендарный фотограф LIFE Альфред Айзенштадт был там, чтобы запечатлеть этот момент.

Зоолог-любитель Сайлас Э. Джонсон привез этого детеныша гигмея, брошенного его матерью, из Либерии в США; во время прогулки на лодке из Африки в Нью-Йорк бегемот получил прозвище Шкипер. Альфред Эйзенштадт.

Принятие ванн. Альфред Эйзенштадт.

LIFE подробно объяснил, что делало Скиппера таким ценным:

«Редкость питомца мистера Джонсона заключается в том, что карликовые бегемоты, обитающие только в Либерии, являются стойкими бойцами, которые яростно защищают своих детёнышей... Когда он вырастет, Скиппер будет весить около 400 фунтов (около 180 кг). Обычные бегемоты весят 30 фунтов (около 14 кг) при рождении и три тонны, достигнув зрелости».

Этот карликовый бегемот, брошенный матерью в Либерии и привезенный в США зоологом-любителем, съедал полпинты молока и паблума (переработанную кашу для младенцев) из бутылки четыре раза в день, 1941 год. Альфред Эйзенштадт.

Хотя Скиппер был редким, он был не единственным. В 1952 году LIFE представил ещё одного карликового бегемота, прибывшего в США. Этого малыша звали Гамдроп, и его вместе с смотрителем сфотографировал для журнала Джордж Скаддинг. В отличие от Скиппера, Гамдроп приехал в Америку в сопровождении своей матери.

Малыш-гиппот по имени Гамдроп принимает ванну в 1952 году. Джордж Скаддинг.

Малыш-гиппом по имени Гамдроп и его мать, 1952 год. Джордж Скаддинг.

Смотритель зоопарка купал в ванной Гамдропа, детеныша гигмея-бегемота, 1952 год.

Гамдроп, маленький гиппомот, был выпушен смотрителем зоопарка после ванны в 1952 г.

Насколько же редок карликовый бегемот? За пределами зоопарков его основная среда обитания по-прежнему находится в Либерии и других соседних странах Западной Африки. По оценкам 2025 года, в дикой природе осталось всего около 2500-3000 карликовых бегемотов.

Маленький Гамдроп, кормился своей матерью, 1952 год.