Прадед вспышки,
пионер фотоохоты

Имя Джорджа Шираса известно немногим, а вот американские фотографы-натуралисты называют его не иначе как Father of wildlife photography — отцом фотографии дикой природы. Его карьера началась в 1889 году с интереса к животному миру. Спустя несколько лет он первым начал использовать вспышки и самодельные ловушки для фотоохоты за зверями и птицами.

Недавно журнал National Geographic нашел в своих архивах пожертвованные Ширасом стеклянные пластины с его снимками и оцифровал их. Так как некоторым экземплярам более 120 лет, они покрыты царапинами и пятнами.

«Когда я впервые увидела фотографии Шираса, меня поразила их жуткая красота. Но кроме того, в них есть нечто особенное, — рассказывает Соня Восс, редактор книги о его жизни. — Они разительно отличаются от других снимков и картин XIX века с их чистотой, возвышенностью, идеализацией изображаемого и ностальгией. Нет, эти кадры совсем другие — в них живет дух смелого эксперимента и решительности фотографа».

Джордж Ширас родился в 1859 году в Аллегейни, Пенсильвания. Еще подростком он был страстным охотником. Повзрослев, Ширас стал юристом и политиком, а также начал фотографировать животных. Вскоре после начала своей практики он полностью отдался фотоохоте, в это же время переосмыслил вопрос этичности убийства зверей ради развлечения и стал активным зоозащитником, инициировав создание нескольких заповедников и приютов.

«Для Шираса фотография была способом обуздать зов природы, который звал его в лес в начале каждого сезона охоты, — писала Восс в комментарии National Geographic, — но умение видеть очаровавшую его красоту дикого мира сделало из него яростного борца за сохранение редких видов животных и фотоохотником».

Для своих ночных кадров Ширас имитировал охотничью технику племени оджибва: индеец разводил огонь в сковороде на корме каноэ, а сам сидел на носу лодки. Благодаря освещению животное, привлеченное пламенем, становилось видимым, но не замечало скрытого тьмой охотника. Тот же целился в точку между глаз зверя, которые отражали свет. Для фотоохоты пламя было заменено керосиновой лампой, а ружье — камерой.

Чтобы снимать животных, находившихся вдали от линии берега, Ширас устанавливал ловушки, для которых использовал веревки или нити. При малейшем шевелении веревка запускала механизм вспышки и спуск установленной вдали камеры. Фотографу пришлось разработать целую систему проводов, чтобы сделать подобное возможным. Свой метод он назвал «ловушкой-фонариком». В то время функцию фотовспышки выполняла воспламеняемая магнезия, но и эта технология не была широко распространенной.

Фотография с ее усовершенствования на стыке веков была для Шираса незаменимым посредником, с помощью которого он выражал свое восхищение неизученной и хрупкой красотой животного мира. Эстетика и этика фотографии для него были неразрывно связаны — его видение дикой природы задало курс развития этого направления документальной фотографии.